Les origines du Torii restent un mystère à ce jour. On pense que le torana, qui est originaire de l’Inde et du Népal, en est la source. Les portiques, ces derniers se trouvant à l’entrée des lieux saints.
Il est également mentionné dans le Kojiki, un ancien recueil de contes japonais, compilé en 712, qu’Amaterisu, la déesse du soleil, a été emprisonnée dans une grotte par son frère parce qu’elle était furieuse contre lui. En conséquence, le monde fut plongé dans l’obscurité et l’agitation. Les kami (dieux) ont décidé d’utiliser les coqs pour attirer la déesse hors de sa caverne. Ils se sont donc réunis et ont commencé à chanter pour tenter de la faire sortir.
Pour ce faire, les coqs étaient placés sur un perchoir juste à l’extérieur de l’entrée de la grotte.
« tori » (prononcé « tolii » en prolongeant le ii) est un mot japonais pour « coq » et l’expression pour les oiseaux en général. Il ressemble beaucoup au mot anglais « portal », qui se prononce « torii » (prononcé « tolii » en allongeant le ii).
À la suite de ces événements, les gens auraient commencé à construire des perchoirs pour les oiseaux à l’extérieur des lieux saints shintoïstes, ce qui expliquerait non seulement comment le portail a reçu son nom, mais aussi pourquoi il se trouve à l’entrée.
Qu’est-ce qu’un torii, et comment est-il utilisé ?
Le panthéon japonais compte une grande variété de divinités, et il en va de même pour les torii. Les sous-catégories shinmei torii et myôjin torii comprennent respectivement cinq et six variétés primaires de torii droits et de torii courbés.
Les torii de couleur vermillon sont les plus courants. La base de certains modèles est peinte en noir. La pierre, le bronze et même le béton sont connus pour les abriter. Il se compose de deux linteaux, un supérieur, appelé kasagi, et un inférieur, appelé nuki, qui peut être enroulé vers le haut. Parfois, la corde de paille sacrée, appelée shimenawa au Japon, est exposée sur la partie inférieure du linteau.
L’avant et l’arrière des linteaux sont soutenus par deux piliers appelés hashira qui sont perpendiculaires aux linteaux et qui peuvent être reliés par un pilier plus petit. Ils sont construits sur une fondation appelée kamebara.
Cependant, le torii peut également être placé devant un sanctuaire shinto, ou au milieu d’un champ ou d’un terrain considéré comme sacré, pour indiquer que la zone est sacrée . Devant l’entrée d’un sanctuaire, il n’est pas rare de trouver trois torii séparés par une grande distance mais tous alignés sur le même axe.
On peut trouver un torii à l’entrée d’un temple bouddhiste même si aucun sanctuaire shintoïste ne se trouve dans ses murs. Le plus ancien temple bouddhiste du Japon, le temple Shitennô-ji à Osaka, a été construit en 593. C’est un énorme torii en pierre, qui a remplacé celui en bois détruit dans un incendie en 1294.
Le temple Shitennô-ji
Les humains peuvent entrer dans le monde spirituel par un torii, qui est une entrée gardée par une force céleste, puis retourner dans le monde profane par ce même torii. L’idée est donc qu’une fois que l’on entre dans le royaume du torii, on doit également quitter le royaume du torii. En cas de doute sur leur itinéraire de retour ou s’ils estiment être trop sales pour pénétrer dans un lieu sacré, certains Japonais passent tout simplement devant une porte de torii.
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